A la recherche de traces d’occupations anciennes au cœur des îlots du parc

Sur l’île Walpole, Jean-Marie Wadrawane, chef de service à l’institut d’archéologie de la Nouvelle-Calédonie et du Pacifique (IANCP), et son équipe recensent un lit dans une habitation, deux fours à pain dans ce qui semble être les ruines d’une boulangerie, des wagons abandonnés, plusieurs murets…

Ces vestiges paraissent incongrus sur cette île lointaine et aujourd’hui inhabitée. Pourtant, ils remontent au siècle dernier, où le guano était exploité sur les îles calédoniennes. « Nous ne sommes restés que sept jours, dans le but de dresser un premier inventaire du plateau. Il y avait déjà eu des missions sur Walpole, dirigées par Christophe Sand. Elles avaient  permis de dater d’anciennes traces de fréquentation humaine à plus de 500 ans avant Jésus-Christ. Mais ces missions s’étaient  principalement concentrées sur les grottes. De notre côté, on s’est focalisé sur un lever cartographique des aménagements durant la période d’exploitation du guano », décrit Jean-Marie Wadrawane en montrant la carte réalisée durant cette mission.

Cette mission sur Walpole était la première d’une longue série, financée par le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. L’IANCP, en collaboration avec l’université de la Nouvelle-Calédonie, prévoit d’effectuer l’inventaire archéologique, toutes périodes confondues, des îlots du parc naturel de la mer de Corail. La première mission s’est déroulée fin 2020 sur l’île Walpole. D’autres missions sont prévues en 2022 à Entrecasteaux et aux Chesterfield et en 2023, Jean-Marie Wadrawane prévoit de retourner à Walpole pour étendre ses recherches.