Chesterfield et Bellona
D’une surface cumulée d'environ 24 000 km² et composés essentiellement de récifs, les plateaux de Chesterfield et Bellona se situent à 200 milles nautiques à l’ouest de la Grande-Terre. Malgré leur éloignement, ces plateaux sont remarquables pour la richesse de leur biodiversité marine.
Les autres richesses se trouvent sous l'eau, avec un nombre important d'espèces de poissons, tortues et serpents observées. Le site constitue un sanctuaire corallien où les requins abondent et où les baleines à bosse trouvent une zone d'allaitement, d'accouplement et de mise bas.
Lieu de prédilection pour la reproduction des espèces
Cette zone comporte également de nombreux îlots susceptibles d’accueillir des populations d’oiseaux et de tortues.
Chesterfield est d'ailleurs un site majeur de ponte des tortues vertes dans l'océan Pacifique. La taille de la population venant pondre aux Chesterfield-Bellona est estimée, en moyenne, à 17 000 individus femelles !
Côté oiseaux, les populations de noddis bruns et noirs, puffins du Pacifique, fous bruns et masqués s'y reproduisent en grand nombre. Quelque 30 couples reproducteurs de sternes néréis exsul, une sous-espèce endémique, nichent aux Chesterfield.
PLATEAU DES CHESTERFIELD
On trouve de nombreux îlots au nord et au sud des Chesterfield dont les principaux sont les îlots du Mouillage, l'île Loop, l'île Longue, l'îlot Avon, l'îlot Bampton, l'îlot Reynard.
Classement en réserve naturelle et intégrale
Depuis le mois d'août 2018, le nord-Chesterfield est classé en réserve intégrale : l'île Longue et sa caye Sud, l'îlot du Passage, l'îlot du Nord-Est et l'îlot du Mouillage n°1 et les îlots Bampton, Reynard et Avon. Tous sont considérés, aujourd'hui, par les scientifiques comme les plus riches et les plus fréquentés par les tortues vertes. Tout accès à ces sites est strictement interdit, et les missions scientifiques soumises à autorisation du gouvernement.
Le sud de la zone des Chesterfield est classée en réserve naturelle (catégorie 2 IUCN) hautement protégée. Tout type de pêche y est interdit et tout accès est soumis à autorisation du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. Cette réglementation s'applique depuis fin août 2018.
Dans cette zone d'une surperficie de 24 000 km2, il existe désormais 6 600 km2 qui sont classés en réserve intégrale et 17 400 km2 qui sont classés en réserve naturelle.
Pour tout renseignement merdecorail@gouv.nc
Autorisation d'accès obligatoire
Cet abri est aussi un lieu de transit entre l’Australie et la Nouvelle-Calédonie.
PLATEAU DES BELLONA
La caye de l’observatoire et la caye est Bellona sont deux îlots de la plate-forme des Bellona.
Cette région, classée parmi les aires remarquables de la Nouvelle-Calédonie s'étend sur près de 3 000 km² et se singularise, comme les Chesterfield, par son isolement et son système de type atoll.
Classement en réserve intégrale
D'abord partiellement classé en réserve naturelle en 2018, l'intégralité du plateau des Bellona est placé en réserve intégrale depuis le 1er janvier 2024. Tout type de pêche y est interdit. L'accès n'y est plus autorisé. Toute demande de dérogation doit être étudiée par le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie qui peut autoriser certaines études scientifiques ou missions de préservation de l'environnement.
UN SUIVI RÉGULIER DE CETTE ZONE SENSIBLE
La mise à disposition de l'Amborella, le navire multimission de la Nouvelle-Calédonie, construit en 2011, permet un suivi régulier de cette zone sensible des Chesterfield-Bellona.
Après les premières missions exploratoires menées en janvier et novembre 2012, une mission de suivi terrestre aux Chesterfield est effectuée tout les deux ans depuis janvier 2015. L’objectif est de suivre les pontes de tortues vertes, de suivre l’évolution de la population de fourmis électriques présente sur une partie de l’île Longue et de réaliser un suivi des populations d’oiseaux aussi complet que possible.
D'autres missions sont organisées avec l'équipe du navire (5 personnes) telles que le suivi des récifs et la maintenance des stations météorologiques des îles éloignées.
